Alia Whitney-Johnson

Alia, qui a toujours nourri une passion pour le design, l’entreprenariat et le développement organisationnel, s’est lancée en affaires à l’âge de sept ans et a su s’imposer par la suite comme créatrice de bijoux de renommée internationale.

Après être entrée à l’université, Alia a commencé à orienter son esprit d’initiative vers des projets visant à façonner la conscience communautaire, qui ont éveillé son intérêt pour le développement international. Depuis, elle a canalisé cette passion en mettant au point un processus qui consiste à transformer les déchets agricoles en charbon destiné à Haïti, en venant en aide aux victimes du tsunami au Sri Lanka et en créant des technologies adaptées aux infrastructures du Guatemala. Elle a aussi été consultante auprès de la Banque mondiale et a travaillé pour la MIT School of Engineering où elle a été la première coordonnatrice du projet de village global du MIT, qui permet à la communauté du MIT de s’associer à des initiatives vraiment utiles qui sont menées un peu partout dans le monde.

Alia se passionne surtout pour le travail qu’elle accomplit au Sri Lanka avec des jeunes femmes victimes de sévices sexuels. Après avoir séjourné dans ce pays à l’été de 2005, elle a mis sur pied le programme Emerge Bead-to-Business qui permet à des mères célibataires sri-lankaises ayant survécu à un viol de se débrouiller en affaires et dans la vie grâce à la création de bijoux. Comme le programme devenait important, elle a créé Emerge Global, Inc, un organisme sans but lucratif ayant pour but d’aider les jeunes femmes du monde entier qui ont été victimes d’abus à redécouvrir et à mettre en valeur leur beauté personnelle, à développer leur autonomie et à devenir des leaders dans leur propre communauté.

Son travail auprès d’Emerge Global l’a amenée à prendre souvent la parole devant des auditoires variés dans des universités, des conférences, des ateliers de formation sur le leadership, devant des groupes de femmes, dans des écoles secondaires, bibliothèques et centres de crise pour les victimes de viol. Alia a aussi reçu un certain nombre de prix et distinctions; elle a notamment figuré au palmarès des dix plus grandes universitaires du magazine Glamour, a été boursière Truman pour son engagement envers le service public et un des 20 jeunes entrepreneurs sociaux de moins de 30 ans à devenir boursière mondiale YouthActionNet® par l’entremise de l’International Youth Foundation. En 2010, elle a été finaliste pour un prix Do Something Award® visant à récompenser des jeunes désireux de changer le monde qui font vraiment une différence dans leur domaine. Emerge a aussi été présenté deux fois à l’émission Good Morning Sri Lanka ainsi que dans des publications telles que le Boston Globe et a été nommé « petit organisme caritatif de l’année de Boston lors de la remise des prix Classy Awards. En juin 2011, Alia a été élue au conseil d’administration de MIT Corporation, le conseil des fiduciaires de l’Institut, pour un mandat de cinq ans.

Alia est titulaire d’un baccalauréat en génie civil et environnemental du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et d’une maîtrise en philosophie spécialisée dans l’étude du développement à l’Université d’Oxford, où elle a étudié en tant que boursière Rhodes. Sa thèse de maîtrise a été consacrée au rôle de la gestion des ressources humaines au sein de l’industrie du vêtement au Sri Lanka et sur son impact sur les femmes dans ce milieu.

Ayant passé des années à concevoir un solide programme éducatif pour les participantes d’Emerge Global, en tant que Boursière Sauvé, Alia a amélioré son modèle de gestion, financier et son plan opérationel afin de permettre à Emerge d’avoir un impact significatif et durable sur des milliers de jeunes filles dans les années à venir.