Michelle Berkowitz Sultan

Née à Caracas, au Venezuela, et élevée à Guatemala City, au Guatemala, Michelle ne pouvait pas ignorer les difficultés socioéconomiques incessantes des plus démunis. Elle s’est efforcée, grâce à sa formation et au travail qu’elle a accompli dans plusieurs pays d’Amérique latine, d’introduire des changements positifs au niveau de l’alphabétisation, la réduction de la pauvreté, l’entrepreneuriat chez les femmes et du développement durable.

Michelle a su très jeune qu’elle voulait contribuer à changer d’une façon positive les conditions qui obligent les plus démunis à lutter constamment pour satisfaire leurs besoins les plus élémentaires. Ses choix personnels et professionnels ont toujours été inextricablement reliés à cet engagement.

Michelle a tout d’abord cherché à améliorer l’accès à l’instruction des personnes marginalisées dans les pays en développement, et elle a participé à la campagne d’alphabétisation nationale du Guatemala en apprenant à de jeunes adultes indigènes à lire et à écrire. Par la suite, elle a travaillé pour le ministère de l’Éducation à Buenos Aires, en Argentine. Avant de recevoir son diplôme de l’Université Tulane à La Nouvelle-Orléans, elle a aidé la professeure Elizabeth Fussell à déterminer les causes profondes et les conséquences pour l’immigration latino-américaine post-Katrina dans cette ville; elle a été ensuite professeure d’anglais langue seconde pour ce groupe d’immigrants.

Après avoir reçu, en 2007, son baccalauréat de l’Université Tulane en sociologie et études américaines avec mineure en philosophie et études juives, Michelle est retournée au Guatemala où elle a travaillé sous la supervision directe de Greg Van Kirk, un boursier Ashoka, à Community Enterprise Solutions (CES), un incubateur d’entrepreneuriat social. Peu après, elle s’est installée en Équateur où, comme directrice de la recherche et formation de CES à Cuenca, elle a formé et géré des groupes de femmes entrepreneures dans quatre régions du pays. En parallèle à ces fonctions, elle a servi de guide à de jeunes entrepreneurs venant de prestigieuses universités américaines un peu partout dans le pays dans le cadre du Social Entrepreneur Corps, le programme jumeau de CES.

En octobre 2009, Michelle est retournée au Guatemala comme conseillère principale pour le programme
« Opportunities for the Majority » de la Banque Interaméricaine de Développement. Juste avant de devenir Boursière Sauvé, elle a, en tant que stagiaire au Center for Sustainable Development, donné des ateliers sur le développement durable, géré le contenu du site Web et traduit tous les modules des cours en ligne de l’anglais en espagnol.

Michelle a fait une recherche sur les pratiques d’agriculture durable, l’entrepreneuriat social, le développement économique rural, et les technologies de conservation de la terre et de l’eau appropriées pour l’Amérique centrale. Elle a développé un projet de programme visant à réduire la vulnérabilité des cultures et à stabiliser les sources de revenus des petits agriculteurs du Guatemala, le pays où elle vit, et des applications futures pour d’autres pays en développement.