Simangele Mabena

Simangele a pour ambition de se servir de sa propre voix pour défendre les intérêts de la communauté sourde tout en lui donnant les moyens de se prendre en charge.

C’est par hasard qu’elle en est venue à s’impliquer dans l’éducation des malentendants. En dernière année de secondaire, quatre élèves sourdes se sont inscrites à son école et ont offert à ceux que cela intéressait de leur enseigner le langage gestuel sud-africain de base après la classe afin de faciliter la communication entre eux. Ces quelques leçons ont grandement influencé l’orientation de Simangele car elle a choisi d’étudier le langage gestuel et la culture sourde d’Afrique du Sud tout en faisant un baccalauréat en art dramatique à l’Université de Witwatersrand.

Sa passion pour le théâtre et l’éducation lui vient du grand désarroi qu’elle a ressenti face au taux élevé d’analphabétisme dans la communauté sourde et à la nécessité de promouvoir le droit des enfants sourds à la même éducation.

Après avoir obtenu son diplôme, elle a passé une année à travailler auprès des jeunes ayant des besoins spéciaux à Vancouver, en Colombie-Britannique, et à s’informer sur les différentes méthodes d’enseignement qui existaient. De retour en Afrique du Sud en 2007, Simangele s’est inscrite à un programme de maîtrise en art dramatique avec concentration dans l’art dramatique appliqué et le théâtre. C’est là qu’elle a été présentée à la troupe de théâtre visuel From the Hip: Khulumakahle (FTH:K), la première compagnie sud-africaine à travailler avec des acteurs sourds et entendants. Elle a fait de FTH:K une étude de cas pour son projet de recherche sur le recours au théâtre pour concevoir des techniques permettant d’établir un dialogue entre les acteurs sourds et entendants.

En 2008, elle s’est vu accorder une bourse Mandela Rhodes (MRS) pour son engagement envers les principes que sont la réconciliation, l’éducation, l’entrepreneuriat et le leadership, et qu’elle a rencontré d’autres jeunes leaders africains passionnés et animés des mêmes idées, qui changent réellement les choses en Afrique. Après ses études, Simangele a défendu le droit des apprenants défavorisés à des études d’art et, après avoir repris contact avec FTH:K, elle s’est jointe à la troupe en qualité de coordonnatrice de l’éducation et s’est occupée de concevoir et de planifier le programme Tell-Tale Signs . Ce programme phare en quatre volets a déjà remporté deux prix parce qu’il contribue à habiliter les sourds et est un modèle d’intégration dans le domaine des arts et de la culture. Simangele fait partie de la communauté des boursiers Mandela Rhodes (CMRS), un regroupement d’anciens boursiers Mandela Rhodes pour lequel elle agit comme coordonnatrice régionale et agente de projets au sein du comité de direction.

Outre la bourse Mandela Rhodes, Simangele a reçu de nombreuses distinctions. Le quotidien national Mail & Guardian l’a notamment classée au palmarès 2009 et 2010 des 200 meilleurs jeunes sud-africains.

Simangele a approfondi les conclusions de sa thèse de maîtrise consacrée à l’utilisation innovatrice des accessoires de jeu et non linguistiques pour créer des pièces de théâtre accessibles à des auditoires réunissant à la fois un public sourd et entendant. Elle s’est penchée sur l’emploi des techniques de jeu pour éduquer les étudiants sourds et le pouvoir potentiel du jeu pour établir une communication et des contacts entre des personnes entendantes et sourdes. Par la même occasion elle s’est familiarisée avec le cadre élargi de création et de mise en œuvre des politiques d’éducation. Notamment, Simangele a conçu des stratégies visant à promouvoir un changement radical dans l’éducation des sourds en Afrique du Sud.

Son projet Sauvé a mené au lancement du Symposium WordPlay, réunissant des éducateurs et des artistes de Montréal à la maison Sauvé afin de collaborer et de partager des méthodes créatives d’enseignement pour l’alphabétisation des étudiants ayant des besoins spéciaux.. Elle a compilé et mis sur pied WordPlay Each One Teach One Zine, un enregistrement des pratiques innovatrices en enseigment définies par des artistes communautaires et des éducateurs. Le projet Sauvé de Simangele lui a permis de perfectionner ses compétences en tant qu’éducatrice en art pour les étudiants ayant des besoins spéciaux.

Durant son année comme Bousière Sauvé, la thèse de maîtrise de Simangele, Playing for Change : Investigating theatre devising for collective dialogue between Deaf and hearing performers, a été publiée.

Simangele collectionne les pièces de monnaie, aime la lecture, fait de la natation, aime aller au cinéma et s’efforce d’avoir autant de grâce (et de plaisir) que possible tout en apprenant les rudiments de la salsa, une danse qu’elle a souvent eu l’occasion de pratiquer avec les autres Boursiers Sauvé.